TDAH en adultos con ansiedad, depresión u otra condición: qué se sabe de la medicación

Cuando alguien empieza medicación para el TDAH, es razonable preguntarse cómo se sabe que funciona. La respuesta corta es que se ha probado en muchos ensayos clínicos. La pregunta que casi nadie se hace es otra: ¿las personas que participan en esos ensayos se parecen a ti? Si además del TDAH tienes ansiedad, tomas antidepresivos o has tenido problemas con el alcohol u otras sustancias, vale la pena saber la respuesta.

Un estudio sueco publicado en 2025 en la revista Lancet Psychiatry (Garcia-Argibay y colaboradores) lo estimó con los registros de salud de todo el país. Aquí va lo que encontró, lo que no puede decir y qué significa en la práctica.

¿Cómo se prueba la medicación para el TDAH?

La principal evidencia sobre la eficacia de la medicación para el TDAH viene de ensayos clínicos, que se consideran el estándar para evaluar un tratamiento: estudios en los que un grupo recibe el medicamento y otro un placebo, y se compara cómo cambian los síntomas. Según el consenso internacional de la Federación Mundial de TDAH (2021), esos ensayos suelen seguir a los pacientes durante algunas semanas. Expliqué qué muestran sobre la eficacia en ¿El TDAH tiene cura? Qué funciona en el tratamiento.

Para que un ensayo pueda medir con claridad el efecto de un medicamento, sus participantes se eligen con criterios estrictos. Quien tiene otras condiciones, toma otros medicamentos o tiene ciertos riesgos de salud suele quedar fuera. Eso hace que los resultados sean más limpios. También hace que se parezcan menos a lo que se ve en una consulta.

¿Qué hizo el estudio sueco?

En Suecia, los diagnósticos y las recetas que despacha cada farmacia quedan anotados en bases de datos nacionales: los registros de salud. Con ellos, el estudio de Garcia-Argibay y colaboradores hizo tres cosas:

1. Identificó a todas las personas diagnosticadas de TDAH entre 2007 y 2019 que tenían al menos 4 años al momento del diagnóstico, y se quedó solo con quienes retiraron de la farmacia al menos una receta de medicación para el TDAH: 189 699 personas, de niños a adultos.
2. Reunió los criterios de exclusión de 164 ensayos clínicos de medicación para el TDAH, es decir, los motivos por los que dejaban fuera a alguien, y usó solo los que aparecían en al menos el 30 % de esos ensayos, es decir, los más comunes.
3. Buscó esos motivos en el año previo a que cada persona empezara la medicación.

Un detalle importante: nadie fue evaluado para un ensayo real. Los autores simularon quién habría podido entrar con los diagnósticos y las recetas que figuraban en los registros. Por eso, en este artículo, hablo de quienes “habrían quedado fuera”.

¿Cuántos adultos habrían quedado fuera de los ensayos?

Según esa simulación, unos 3 de cada 4 adultos (74 %) que empezaron medicación para el TDAH en Suecia habrían quedado fuera de los ensayos típicos.

En el mismo estudio, la proporción fue mucho menor en niños y adolescentes: habrían quedado fuera un 21 % de los niños y un 35 % de los adolescentes. En este estudio, el desajuste entre los ensayos y la vida real fue mucho mayor en los adultos.

¿Por qué motivos quedarían fuera?

En los ensayos analizados, el motivo más común para dejar fuera a alguien fue estar tomando antidepresivos: aparecía en 121 de los 164 ensayos. Otros motivos frecuentes fueron la psicosis, el trastorno bipolar, el consumo problemático de sustancias, la enfermedad cardiovascular, la ansiedad y el autismo.

Al mirar a las personas, el perfil se vuelve más concreto. Entre los adultos que habrían quedado fuera:

• el 79 % había usado antidepresivos en el año previo a empezar la medicación para el TDAH (es el registro de la receta, no necesariamente un diagnóstico de depresión);
• la mitad (52 %) tenía un diagnóstico de ansiedad registrado en ese año;
• y un 34 % tenía registrado un trastorno por consumo de sustancias.

Nada de esto es raro en el TDAH del adulto. El consenso europeo sobre TDAH en adultos (2019) estima que entre el 60 y el 80 % tendrá otro trastorno psiquiátrico en algún momento de su vida, y el consenso internacional resume que el TDAH aparece a menudo junto con depresión, trastorno bipolar, autismo, ansiedad o consumo de sustancias. Lo que los ensayos tratan como una excepción, en la consulta es lo habitual.

¿Les va peor con la medicación a quienes habrían quedado fuera?

Esta es la pregunta que más importa, y el estudio la responde solo en parte.

Los autores esperaban que quienes habrían quedado fuera abandonaran más la medicación. No fue así en los adultos. En el primer año, cambiaron de medicamento algo más que los demás (30 % frente a 25 %), pero la dejaron algo menos: la abandonó el 26 %, frente al 32 % de quienes sí cumplían los requisitos. Los autores advierten que cambiar de medicamento no significa necesariamente que el primero falló: también puede ser una estrategia planificada en casos complejos. Y plantean que más cambios con menos abandono podrían indicar que ajustar el tratamiento ayuda a encontrar un medicamento que funcione.

También hubo más hospitalizaciones psiquiátricas en el año siguiente a empezar la medicación: en adultos, el 13 % tuvo al menos una, frente al 3 % de quienes sí cumplían los requisitos. Los propios autores dicen que era esperable, porque las mismas condiciones que dejan a alguien fuera de un ensayo predicen una evolución más difícil. Al tener en cuenta lo graves que estaban las personas el año anterior, la diferencia en el número de hospitalizaciones se achicó mucho, pero no desapareció: las hospitalizaciones siguieron siendo más del doble. Los autores lo explican, al menos en parte, por lo que esas personas ya traían, y no lo atribuyen a la medicación. Como todos habían empezado la medicación, el estudio no puede separar del todo una cosa de la otra. Tampoco es un pronóstico para una persona concreta: describe a un grupo que ya empezaba con más dificultades.

Lo que el estudio no puede decir es si la medicación les sirvió más o menos que a los demás. Todas las personas del estudio habían empezado la medicación, así que no hubo un grupo sin tratamiento con el cual comparar. Y los registros no tienen escalas de síntomas ni de calidad de vida, así que tampoco midió si los síntomas del TDAH mejoraron. Dejar la medicación con menos frecuencia no es lo mismo que mejorar.

¿Quiere decir que los ensayos no sirven?

No. Los autores no dicen que los ensayos sobren: consideran que son clave para establecer qué puede lograr un tratamiento. Su conclusión es que hace falta sumar evidencia de otros tipos de estudio, como los ensayos pragmáticos y los estudios del mundo real, para decidir el tratamiento. Lo describen como una paradoja: quienes más necesitarían orientación basada en evidencia son los menos representados en los ensayos.

Los autores también advierten que, como quienes entran a los ensayos tienen cuadros menos complicados, los resultados podrían no estimar bien la eficacia ni los efectos adversos al aplicarlos a todos, y que en quienes quedan fuera, sobre todo si tienen varias enfermedades físicas, las interacciones entre medicamentos y los efectos adversos podrían ser más probables. Es una advertencia, no algo que el estudio haya medido.

La guía británica NICE llega a algo parecido por su cuenta: reconoce que hay muy poca evidencia sobre qué medicación elegir cuando el TDAH viene con otras condiciones, y señala que las personas con TDAH y tics, antecedentes de psicosis o manía, o desregulación emocional suelen quedar fuera de los ensayos.

Y el estudio sueco tiene sus propios límites, que van en las dos direcciones:

• Aplicó criterios comunes, pero no universales. Algunos ensayos son más inclusivos, así que la cifra real de excluidos podría ser menor.
• No pudo aplicar otros requisitos de los ensayos, como un nivel mínimo de síntomas, porque los registros no tienen esa información. Eso podría hacer que la cifra real fuera mayor.
• Es Suecia: un sistema de salud público y universal, con una de las tasas más altas del mundo de recetas para el TDAH. Los resultados podrían no aplicarse igual en otros países. No conozco un estudio equivalente hecho en Perú.

Si tengo TDAH y otra condición, ¿qué significa para mí?

Primero, que tener otra condición no suele cerrar las opciones. Para la ansiedad, el autismo o los tics, NICE recomienda ofrecer las mismas opciones de medicación que a cualquier otra persona con TDAH, y no considera justificado elegir otra por tener esas condiciones. Cuando hay otra condición de salud mental (por ejemplo, una depresión), del neurodesarrollo o física, lo que pide es más cuidado en el proceso: subir la dosis más despacio y hacer controles más frecuentes. Hay situaciones que cambian el plan. Durante un episodio de psicosis o de manía, NICE recomienda suspender la medicación del TDAH y valorar retomarla cuando el episodio se haya resuelto. En el trastorno bipolar, el consenso europeo indica usar estimulantes solo junto con un estabilizador del ánimo. Y si hay riesgo de mal uso, NICE descarta ciertas presentaciones de los estimulantes. Esas decisiones se toman con el médico.

Segundo, que el tratamiento se piensa en conjunto. Según el consenso europeo, el TDAH del adulto se trata la mayoría de las veces junto con otros trastornos, y recomienda identificarlos todos antes de empezar para decidir junto con la persona en qué orden tratarlos. En general se atiende primero lo más grave: la psicosis, el trastorno bipolar, el consumo de sustancias o una depresión o ansiedad graves suelen tratarse antes, mientras que los cuadros más leves de ánimo o de ansiedad pueden tratarse a la vez que el TDAH. Como es frecuente combinar medicamentos, el consenso pide tener en cuenta las posibles interacciones.

Con el consumo de sustancias, el consenso europeo recoge que tratar el TDAH puede reducir los síntomas del TDAH sin empeorar el consumo, y que no debería evitarse. Eso no quiere decir que la medicación trate el consumo: según los ensayos que recoge el mismo consenso, su efecto sobre el consumo en sí fue limitado, y el consumo debe estabilizarse, aunque puede tratarse a la vez que el TDAH. Antes de empezar, la guía NICE pide evaluar el riesgo de mal uso de la medicación.

Tercero, que el seguimiento importa más. NICE advierte que cuánto ayudan los estimulantes, cuánto dura su efecto y sus efectos adversos varían de una persona a otra. También recomienda animar a quienes toman medicación para el TDAH a vigilar y anotar sus efectos adversos, por ejemplo con una lista de chequeo, y revisar la medicación al menos una vez al año. Con los estimulantes, el consenso europeo recomienda medir el pulso, la presión, el sueño y el peso antes de empezar, y vigilarlos al menos dos veces al año; el mismo consenso aclara que las complicaciones cardiacas graves son raras. El consenso internacional indica que, en general, los efectos adversos son leves y pueden manejarse ajustando la dosis o cambiando de medicamento. Con otras condiciones o varios medicamentos, es el seguimiento el que lo confirma en cada persona.

En la práctica, en consulta pido tres cosas a quien empieza:

• Contarme todo lo que toma y lo que pueda importar: los medicamentos, incluidos los antidepresivos, los ansiolíticos, los que compra sin receta y los suplementos; si consume alcohol u otras sustancias, aunque sea de vez en cuando; si está embarazada, dando de lactar o buscando un embarazo; y si tiene problemas del corazón, presión alta, desmayos con el esfuerzo o un familiar cercano que murió de forma súbita antes de los 40 años.
• Anotar cómo se siente en las primeras semanas: sueño, apetito, ánimo, ansiedad, palpitaciones. Esa información, sumada a lo que muestran los ensayos, es la que permite ajustar el tratamiento a cada persona.
• No suspender ni cambiar la dosis por su cuenta, ni de la medicación del TDAH ni de las demás: cualquier cambio se conversa con su médico.

Cuándo no esperar al próximo control. Si tienes dolor en el pecho, te desmayas o te falta el aire con un esfuerzo pequeño, acude a emergencias o llama al 106. Escríbele a tu médico ese mismo día si notas palpitaciones fuertes o que no ceden; si duermes muy poco sin sentir cansancio, o estás mucho más acelerado de lo habitual en ti, con planes y gastos que no son propios de ti; si percibes cosas que otros no perciben o desconfías de todos sin motivo; o si el ánimo o la ansiedad empeoran mucho. Si aparecen ideas de muerte o de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: acude a emergencias o, en Perú, llama al 106 o a la Línea 113, opción 5, que atiende en salud mental.

Y la medicación no es la única herramienta: hablé de las demás en ¿El TDAH tiene cura? Qué funciona en el tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿Puedo tomar medicación para el TDAH si ya tomo antidepresivos?
Con frecuencia sí, pero no con cualquier combinación. Tomar antidepresivos fue el motivo más común para quedar fuera de los ensayos, así que para esta situación hay menos evidencia directa. El consenso europeo pide tener en cuenta las interacciones: algunas combinaciones en general están contraindicadas y otras pueden subir la presión o el pulso, y por eso necesitan más control. Tu médico necesita saber exactamente qué antidepresivo tomas. No lo dejes ni lo cambies por tu cuenta para empezar la medicación del TDAH.

Si tengo ansiedad, ¿la medicación para el TDAH me va a funcionar peor?
Un estudio sueco de 2025 no puede responderlo, porque todos los participantes tomaban medicación y no midió síntomas. La guía británica NICE recomienda ofrecer a las personas con ansiedad las mismas opciones que a cualquier otra persona con TDAH, con controles más seguidos. Con los estimulantes, en algunas personas que ya tienen ansiedad esta podría empeorar: si te pasa, no lo dejes por tu cuenta y cuéntaselo a tu médico.

¿Significa que la evidencia de la medicación para el TDAH no vale?
No. Los ensayos muestran qué puede lograr un medicamento en condiciones controladas, y esa evidencia sigue siendo la base. Lo que señala un estudio sueco de 2025 es que, para muchos adultos con otras condiciones, la evidencia es menos directa, y por eso el seguimiento individual importa más.

¿Los datos del estudio sueco valen para Perú?
No directamente. Son de Suecia, un país con un sistema de salud público y una de las tasas más altas del mundo de recetas para el TDAH, así que la cifra exacta no se puede trasladar. Lo que sí describen los consensos internacionales es que el TDAH del adulto suele venir acompañado de otras condiciones.

Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza una evaluación médica individual ni crea una relación médico-paciente. Ningún tratamiento se inicia, se cambia ni se suspende sin conversarlo con tu médico.

Mensaje de prevención

Un suicidio puede evitarse si lo hablamos a tiempo. Si necesitas consejo, orientación o ayuda, llama gratis al 113, opción 5. Aquí estamos para ayudarte.

Línea 113, opción 5 · Ministerio de Salud

Referencias

1. Garcia-Argibay M, Chang Z, Brikell I, et al. Evaluating ADHD medication trial representativeness: a Swedish population-based study comparing hypothetically trial-eligible and trial-ineligible individuals. Lancet Psychiatry. 2025;12(2):131-139. doi:10.1016/S2215-0366(24)00396-1
2. Kooij JJS, Bijlenga D, Salerno L, et al. Updated European Consensus Statement on diagnosis and treatment of adult ADHD. Eur Psychiatry. 2019;56:14-34. doi:10.1016/j.eurpsy.2018.11.001
3. National Institute for Health and Care Excellence. Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (NG87). Londres: NICE; 2018 (actualizada en 2019).
4. Faraone SV, Banaschewski T, Coghill D, et al. The World Federation of ADHD International Consensus Statement: 208 evidence-based conclusions about the disorder. Neurosci Biobehav Rev. 2021;128:789-818. doi:10.1016/j.neubiorev.2021.01.022